I composti organici volatili (COV, o dall’inglese VOC) sono composti chimici che evaporano molto facilmente a normali condizioni ambientali di pressione e temperatura. I VOC sono sia di origine naturale che sintetica, sono naturalmente contenuti in moltissimi materiali, sono emessi da piante e animali (uomo compreso) e possono essere aggiunti ad un materiale industriale per migliorarne le prestazioni o la semplicità di manifattura.Appartengono ai VOC sia i terpeni del legno (come l’alfapinene o il betapinene, responsabili del caratteristico profumo di resina), sia il benzene contenuto nei carburanti. Ma mentre i primi non sono dannosi per l’uomo, se inalati in dose modeste, il secondo è un noto cancerogeno, da evitare a qualunque concentrazione. Un altro VOC ampiamente conosciuto nel mondo edile è la formaldeide, che era largamente utilizzata nella manifattura di colle per la produzione dei pannelli di particelle e travi lamellari perché estremamente versatile, mentre oggi è sottoposta a precisi vincoli d’impiego.
Direttiva 2004/42/CE - Decreto Legislativo 27 marzo 2006 n.161 su: Limitazione delle emissioni di VOC dovuti all’uso di solventi organici in alcune vernici e pitture (2006). La Direttiva subordina l’immissione sul mercato delle pitture e dei i rivestimenti utilizzati in edilizia a: un contenuto massimo di COV diverso per ogni categoria, specifici obblighi di etichettatura; include diverse sanzioni; delinea i metodi analitici di calcolo del tasso di COV; definisce i valori limite per le diverse sottocategorie di prodotti. La Direttiva introduce l’obbligo di apporre sui prodotti inclusi nel suo ambito di applicazione un’apposita etichetta da cui risultino evidenti alcune informazioni basilari: la natura del prodotto ed il relativo contenuto di COV.
Legare la presenza di uno o più VOC all’effetto sulla salute delle persone è estremamente complesso.
Come nel caso delle medicine, ci sono fattori legati a ciascun individuo (età, sesso, patologie…), alle molecole chimiche dei VOC (concentrazione, interazioni…), alla somministrazione (frequenza di inalazione, durata…). Ci sono VOC che hanno un accertato impatto negativo sulla salute (VOC cancerogeni come il benzene, per esempio), ed altri su cui non esistono risultati di ricerca che correlino in modo univoco la molecola con un effetto negativo sulla salute. Anzi, ci sono numerosi VOC che vengono venduti anche in farmacia, a scopo benefico! Quali oli essenziali, vapori e unguenti balsamici per inalazioni o profumi per ambienti.
Le attività di monitoraggio dei VOC e la valutazione dei fattori di rischio per la salute, risultano elementi fondamentali all’individuazione delle misure necessarie a prevenire e a ridurre i livelli di concentrazione degli inquinanti nell’ambiente domestico (indoor).
La qualità dell’aria indoor (IAQ) si riferisce all’aria interna che si respira negli ambienti confinati, quali: abitazioni, uffici, strutture comunitarie, ambienti destinati ad attività ricreative e sociali, mezzi di trasporto.
In Tutte le principali politiche di sostenibilità, la qualità dell’aria indoor nominata solo per l’efficienza energetica degli edifici e riguarda solo i parametri microclimatici (illuminazione, temperatura, ventilazione) ma non per le emissioni e le concentrazioni di inquinanti chimici. È necessario migliorare la valutazione della IAQ per la prevenzione dell’emissioni dei materiali da costruzione e dei prodotti di consumo.