La definizione riportata dalla IUPAC (Unione internazionale di chimica pura e applicata) definisce l’aerosol atmosferico come “una soluzione in cui la fase dispersa è un solido, un liquido o una miscela di entrambi ma la fase continua è un gas (solitamente aria). Un aerosol si caratterizza per la sua composizione chimica, la sua reattività, la distribuzione, le dimensioni, la carica elettrica e le proprietà ottiche” (IUPAC Gold Book).